— Ну… — Он сделал еще один шаг навстречу, снова сократив разделяющее нас расстояние. — Сам факт твоего существования считается?

Я замотала головой, не в силах что-либо сказать и пытаясь сбросить наваждение.

— Тогда в том, что не способна держать язык за зубами. От этого обвинения отвертеться не получится. Мы должны были бы быть тут одни… — его голос был тихим и почти интимным, Труселя взволнованно завозились, я сглотнула и против воли ответила:

— Мы и так тут одни…

На самом деле девчонки и Леон скрылись где-то в темноте, а здесь, недалеко от калитки, было тихо и безлюдно.

— Это хорошо… — угрожающе произнес он и медленно поднял руку, скользнул теплыми пальцами по щеке, отвел от шеи волосы, которые выбились из прически. Невинная ласка заставила сглотнуть и прикрыть глаза. Я не знала, что происходит, но была взволнована ощущениями и ситуацией. А Демион, когда понял, что я расслабилась и не жду подвоха, одним резким движением сорвал с моей шеи охранный амулет и тут же отскочил в сторону.

Шнурок, обрываясь, больно обжег кожу. Я вскрикнула и распахнула глаза, а Демион холодно усмехнулся и сказал:

— Придется, рыжая чуть-чуть побегать! Но зато мы его поймаем. Я расскажу, что делать.

— Ты даже не представляешь, как я тебя ненавижу! — разгневанно прошипела я, мечтая придушить обидчика. Попалась, как наивная дурочка! Впрочем, а кто я есть? Таю от его синих глаз и улыбки, а на самом деле он просто издевается.

Демион в ответ на мои вопли лишь лукаво усмехнулся и начал плести магическую сеть, даже не дожидаясь появления шушеля. Я тоже медлить не стала и бросилась на мага, намереваясь отобрать свой амулет. Идея снова стать добычей агрессивного демоненка мне не нравилась. А вдруг даже кожаные штаны не спасут?

— Э нет, Кассандра! Так дело не пойдет! — Маг отпрыгнул в сторону, не прекращая перебирать руками едва заметные мерцающие нити, которые сплетались в сетку-ловушку. — Не так быстро. Сначала дело, а потом все остальное.

— Достану тебя и пришибу!

Я наступала, жалея, что под руками нет ничего тяжелого. Демион пятился и, наконец сделав последнюю петлю, закинул сеть на плечо и с хохотом сиганул от меня по теряющейся в темноте тропинке. Я, ругаясь, бросилась следом, но нагнать не успела. Услышала уже знакомый противный визг. Похоже, к нам присоединился шушель.

Демион затормозил резко и с воплем: «Лови его!» — кинулся на тварь с сеткой. Я едва увернулась от готового захлопнуться капкана и показала магу кулак, а шушель мерзко захихикал и прыгнул на корявый старый дуб. Ухватился лапами за ветку и прицельно плюнул Демиону на макушку. Моего охранника спас только капюшон, который он успел натянуть.

— И что с ним делать? — поинтересовалась я, разглядывая в темноте корчащего рожи твареныша.

— Ну он же за тобой гоняется? — Демион пожал плечами. — Так попробуй убегать от него. Совсем недалеко есть бывший винный погреб, если мы его туда заманим, поймать не составит труда. Там от таких мелких поганцев стоит защита. За тобой он пойдет куда угодно, а вот смыться через стену уже не сможет.

— Если бы ты знал, как я тебе ненавижу! — прошипела я, но послушно бросилась наутек в указанном направлении. Судя по возмущенному воплю шушеля, он кинулся за мной. Как и запланировал Демион.

Несмотря на то что я знала — демоненыш не сможет сделать мне ничего в силу маленького размера и плотных кожаных штанов, да и Демион, несмотря на своей сволочной характер, все же подстрахует и в обиду не даст (хотя бы из страха перед папой), мне все равно было неуютно. Поэтому бежала я во всю мочь, продираясь сквозь кусты и виляя по узким, скользким ночью тропинкам в парке академии. Девчонки и Леон куда-то делись и занимались ловлей шушеля совсем в другом месте, поэтому приходилось рассчитывать лишь на свои силы.

Снег практически сошел, но талая вода на каменных плитах ночью подмерзала, и постоянно приходилось удерживать равновесие, чтобы не упасть. Шушель несся за мной следом, перепрыгивая с ветки на ветку, словно обезьяна. Он мерзко подхихикивал, повизгивал и пару раз пытался сигануть на меня сверху и вцепиться в волосы, а я с воплем уворачивалась. Оба раза успешно. Второй раз еще Демион помог. Он запустил в твареныша камнем. Едва при этом не угодил меня.

— Ты с ума сошел? — возмутилась я, но маг, похоже, виноватым себя не чувствовал, только скомандовал:

— Быстрее, Кассандра! Осталось немного. Я даже дверь в погреб открыл, чтобы загонять удобнее было. Последний рывок — и победа будет за нами!

Очень хотелось ему верить. Я со вздохом припустила дальше, надеясь, что Демион все хорошо продумал и знает, что делает. Потому как мне самой план казался до невозможности бредовым.

Шушель бежал за мной с энтузиазмом. Держался чуть поодаль, но упорно не отставал, словно понял правила игры, и даже в погреб нырнул с видимым удовольствием и радостно запищал, пытаясь загнать меня к стене. Я не сопротивлялась. К тому же следом в узкое темное помещение зашел Демион со слегка мерцающей магической сетью. Началась заключительная стадия нашей операции. Теперь все зависело от ловкости мага и удачи.

Шушель гаденько захихикал и кинулся на меня, метя когтистыми лапами лицо. Я выставила вперед руки, поймав вонючую вертлявую тушку, и отшвырнула в сторону, под сеть к Демиону. Он замахнулся, раскрутил ловушку, словно лассо, но кинуть не успел, так как противный демоненыш подскочил, бросился вперед, под ноги магу, тяпнул куда-то повыше колена, так что Демион взвыл, выпустил из рук ловушку, и она полетела в мою сторону. Я даже среагировать не успела, а уже оказалась под куполом, сотканным из защитных линий. Мой охранник потерял равновесие, полетел вперед на меня, шушель, подпрыгнув, толкнул Демиона в спину, придавая ему ускорение, я с писком вжалась в стену, а ловушка захлопнулась, заключив нас в очень узкую клетку.

Я стояла, прижавшись к стене, а Демион замер передо мной, упираясь руками в холодный камень у меня над головой. За его спиной мерцали прутья клетки.

Скрип дверных петель, хлопок и мерзкое хихиканье возвестили о том, что шушель сбежал.

— Вот же шушель! — выругалась я и мрачно выдала: — Ну и? — В глаза магу, который оказался слишком близко ко мне, я старалась не смотреть.

— Что «и»? — огрызнулся Демион, прижавшись еще ближе. — Мы что-нибудь придумаем.

— Да правда, что ли? Нас тут найдут лет через десять, а то и больше!

На секунду помещение погрузилось в давящую на уши тишину, которую нарушали лишь мерно гудящие прутья клетки. Свет давали тоже они, от этого лицо Демиона, стоящего напротив, казалось мертвенно-бледным, пугающим.

Я шумно выдохнула и завозилась, стараясь устроиться поудобнее. Ноги затекли сразу, как только осознала, что стоять придется долго, камни были холодные, и я начала замерзать. И вообще мне было неудобно и хотелось как можно быстрее вырваться из ловушки. К тому же Демион находился слишком близко, и это не нравилось Труселям. Они медленно сжимались, превращаясь в броню.

— Осторожнее! — прошипел Демион и, как назло, прижался теснее, и еще руками за плечи обхватил, гад. — Если ты еще не заметила, — сказал он, — у нас мало места для маневра, а прутья клетки жгутся, не прислонишься. Поэтому прошу тебя, не толкайся!

— А кто во всем виноват? — возмутилась я и уставилась в злые темные глаза. Их синева в сумраке стала чернильной.

— Я виноват! — не стал отрицать Демион. — Тебе от этого легче?

— Нет. — Я мотнула головой и попыталась успокоиться.

Это было непросто. Мы стояли в темном холодном погребе на краю сада. Никто не знал, где мы, и кинутся нас искать вряд ли раньше, чем наступит утро. Нерадостные перспективы.

Папа, конечно, перевернет всю академию вверх дном, чтобы меня найти, но все равно на это понадобится время. А я, может быть, уже умру тут от голода, жажды, усталости и холода. Так себе картинка будущего вырисовывается.

От подобных мыслей начало потряхивать, и я всхлипнула.

— Касс, ты чего? — изумился Демион. — Перестань.