– Чье? – с недобрым прищуром поинтересовался он, и я тихонечко провыла:

– Мой-о-о…

– И почему я не удивлен?

Я пожала плечами и испуганно присела, отчетливо понимая, что сейчас нас будут ругать и выгонять с кладбища. А уходить никак нельзя! Нужно продержаться до появления этого проклятого огонька. Мы же почти справились с заданием! Интересно, Натаниэль нашел нас сам или «спасибо» нужно сказать подлому бывшему, который понял, что сдаваться мы не намерены, и решил выкурить нас с кладбища при помощи третьих сил?

– У меня всего два вопроса, – со вздохом сказал наш куратор. – Какого лысого грифона вы тут делаете и где пара? – Он потряс туфлей у меня перед носом.

– Гуляем, вот… окрестности осматриваем… – севшим голосом просипела Зейна. – Шли-шли по лесочку, а тут кладбище…

– А пара… Вон пробежала… – Я указала на промчавшегося в сторону склепа мертвеца, из глаза которого торчала моя туфля.

Натаниэль проследил за мертвецом отрешенным взглядом и, кажется, мысленно выругался. Я сейчас ему даже немножечко сочувствовала. Послали боги новую работу и стайку канареек вместо нормальных курсантов.

– И вот что вы натворили на тренировочной площадке? – наконец устало поинтересовался он, лениво отмахнувшись от подвернувшегося под руку зомби. – Кто это все убирать будет?

– Тренировочной площадке? – сглотнув, спросила Альма и начала осторожненько сползать с высокого надгробия, которое оккупировала еще в начале нашего увлекательного приключения.

– А вы думали, тут настоящее кладбище? – удивился куратор. – Нет. Это тренировочный полигон. Кто такой умный поднял мертвецов, а? Знаете, что покупать их дорого? Да и не каждый мертвец подойдет. Нужно же, чтобы были управляемые и неагрессивные, без слишком принципиальных родственников. Ну и колоритные, конечно. Куда же без этого.

Кажется, он посмотрел на бегающих умертвий даже с какой-то отеческой гордостью.

– Так кто набезобразничал, признавайтесь? У кого есть скрытые таланты?

– Мы случайно… – Рианна икнула, но спасибо ей большое, не стала резать правду-матку и сдавать Адама.

– А убирать придется специально. Завтра с утра. Каждого по номерку найдете и в свой склеп уложите. Если понадобится, даже колыбельную споете. Все ясно?

– Ясно. – Я закивала, как деревянный болванчик.

– А сейчас брысь!

– Сейчас, только немного еще воздухом подышим, – заметила я.

– Что? – взревел Натаниэль и замахнулся в нашу сторону туфлей.

Честно сказать, я даже голову руками прикрыла и присела.

– А может, мы сейчас начнем убираться? – предложила Сабрина и похлопала медовыми ресницами. Вид она при этом имела соблазнительно-одухотворенный. Ну как такой отказать? Однако Натаниэль был как кремень.

– Зомби будут бегать до утра. Вы что, станете ловить, укладывать в могилку, а потом опять ловить?

– Ну почему бы и нет?

– Потому что курсантам надо спать после отбоя, а то сил не хватит даже до первой сессии.

– Так, может, и к лучшему? – пискнула Альма. – Быстрее выгонят…

– Ага, быстрее замуж, – огрызнулся куратор. – Нет уж. Не знаю, какие у вас планы, а я намерен сделать из вас боевых магов, даже если придется персонально каждую заставлять учиться. Вы для меня личный вызов! А сейчас – ну-ка бегом спать!

Мы переглянулись между собой, понимая, что проиграли и сейчас придется уйти, и тут мне в голову пришла гениальная идея.

– Мы не можем уйти.

– И это еще почему? – Натаниэль прищурился и шагнул мне навстречу.

Я некстати вспомнила, как переливаются его мокрые от воды мышцы, и, подозреваю, позорно покраснела. Хорошо хоть на улице темно и не видно.

– Мне нужно вернуть мою туфлю. А она бегает вместе с зомби.

– Завтра с утра вернешь, и догонять не придется.

– А вдруг он ее испачкает или сломает? Эта пара очень дорогая.

– Вижу, – припечатал гранд-мэрш, признаться, сразив меня наповал. Даже Адам плохо разбирался в марках женской обуви. – Но не думаю, что с твоей обувью за ночь произойдет что-то более страшное, чем уже произошло. А потом, сомневаюсь, что ты наденешь пару, одна туфля которой побывала в муравейнике, а другая – в глазнице зомби.

– Как это не надену? – изумилась я. – Это же Элариус Вейн! Надену, и еще как!

– Послали же боги курсанток! – раздраженно отозвался Натаниэль. Он скривился и обратился непосредственно ко мне, уже чуть мягче: – Ну что? Пошли отбирать у зомби твою туфлю, раз без нее вы все отказываетесь идти спать.

– Пойдемте! – Я часто закивала, выражая полное согласие с предложением. – Только давайте пойдем мы вместе, а отбирать будете вы, а то мне как-то не очень хочется.

– То есть портить тренировочный материал – это ты сама можешь, а возвращать потерянные вещи должен я?

– Я не хотела кидать в него туфлей, – призналась я. – Просто в стрессе часто сначала делаю, а потом думаю. Или не думаю… – добавила немного виноватым тоном и посмотрела на Натаниэля взглядом голодной Твари в хорошем настроении. У меня этот взгляд срабатывал даже лучше, чем у моей собачки. Наверное, потому что я, в отличие от нее, была хорошенькой.

– Напомни держаться подальше от тебя в стрессе, – велел Натаниэль и недовольно добавил: – Да и не в стрессе тоже. Так, на всякий случай.

Девчонки с интересом наблюдали за нашей пикировкой, но не вмешивались. Все понимали, насколько важно продержаться на кладбище до победного. Я вот, например, сильно переживала, что Натаниэль в два прыжка поймает зомби, вернет мою туфлю, и не останется ни одной причины задерживаться тут дольше. А я не была готова проигрывать Адаму на первом же этапе.

Но, к великому счастью, удача была на нашей стороне. Мертвяк оказался шустрым, а девчонки – понятливыми. Один носился по кладбищу как угорелый, а другие суетливо путались под ногами Натаниэля, словно соскучившаяся Тварь.

Мертвец проскакал по вершинам памятников. Сбил с ног в свежую могилу одного своего сотоварища и схватил за длинную косу Рианну. Наша заучка заорала и, рухнув навзничь, смешно завозилась в рыхлой земле. Ей на помощь пришла Мирра, и они вместе освободили косу. Умертвие, в очередной раз увернувшись от рук Натаниэля, кинулось дальше нарезать круги по кладбищу, распугивая девчонок и других не таких шустрых мертвецов.

Я активно делала вид, что тоже участвую в операции по поимке туфли, но мечтала лишь о том, чтобы в воздухе как можно быстрее появился этот проклятый светляк и мы уже могли отсюда свалить, найти Тварь и лечь спать. С туфлями я попрощалась еще в муравейнике. Я вообще спокойно относилась к вещам. Но время тянулось удивительно медленно, а мертвяк бегал быстро. Наконец Натаниэль его настиг. Прыгнул сверху, как коршун, и тут над нашими головами вспыхнул маленький огонек.

– Все! – заявила я и с облегчением выдохнула. – Подумала хорошенько и решила. Я не буду носить эти туфли! Они грязные. Хочу домой. Пойдемте, а то вставать рано!

– Рина! – взвыл Натаниэль, который как раз вырвал мой каблук с куском глазницы зомби, не удержал равновесие и рухнул в заботливо взрыхленный холмик свежей могилки.

– Ну что? – отозвалась я.

– Сейчас ты как никогда близка к тому, чтобы даже на физподготовке присутствовать исключительно в этих туфлях. Ты меня поняла?

– Со всей ясностью. Молчу, восхищаюсь и уже бегу спать.

– Обувь свою не забудь! – рыкнул он и вручил мне две непригодные для носки туфли.

Я послушно схватила потрепанные жизнью лодочки, смущаясь, сказала «Спасибо!» и следом за девчонками сиганула с кладбища. Огонек поблескивал где-то вдалеке, и так как Натаниэль ничего не сказал по этому поводу, я сделала вывод, что он или не заметил, или не придал значения непонятно откуда появившемуся магическому светлячку.

У меня в планах не было заходить в комнату. Я рассчитывала заглянуть в соседнее крыло к парням и попытаться выловить свою Тварюшечку. Давно заметила, что называю ее так, только если очень соскучилась.

Но этим планам не было суждено сбыться. Натаниэль твердо решил, что лично проследит за тем, как мы доберемся до комнат.