Или просто никому не под силу залезть в хорошенькую голову Рины Флорейс. И уж тем более мне. Слишком мы разные. Между нами возраст, жизненный опыт, приоритеты. Вот почему она психанула? Я ей не нужен? Не очень верится. И это не потому, что я такой самонадеянный. Просто у меня есть глаза, и я видел, как Рина на меня смотрит. Между нами всегда искрил воздух. А значит, дело не в ней и ее чувствах, а во мне.

Когда я узнал, что свадьба с принцем фейри не более чем прихоть короля, то понял, что не допущу этой свадьбы. И не важно, какой ценой. Это не обычный договорной брак. Нельзя просто предложить за невесту более выгодную цену. Пришлось выворачивать душу наизнанку, потом признаваться себе, а затем и королю, что мне не безразлична юная первокурсница. А выяснилось, что надо было прежде всего самой Рине. Тут, признаюсь, сглупил, но мне казалось, мое небезразличие настолько же очевидно, как и ее. Устроил сюрприз, идиот! Боялся, что не хватит времени, сама Рина выкинет что-то этакое. Впрочем, Рина выкинула, несмотря на все мои меры предосторожности.

Теперь невеста со скандалом сбежала со свадьбы, а в академии появился новый повод для сплетен. Как-то не очень приятно быть мужиком, которого послали у алтаря. Особенно неприятно совмещать этот позор с должностью ректора. Король рвет и мечет, боюсь, прилетит всем. Родители Рины не в восторге, Холмы – тем более.

Мозг мне ели все поочередно почти до самого вечера. Сначала пришлось нейтрализовать Холмы, точнее, их повелителя – я обещал Сильху. Не знаю, что у парня с отцом, но точно ничего хорошего. Король, к счастью, был так оскорблен, что уехал, даже не поговорив. Правда, оставил помощника. Тот мне посочувствовал, но непрозрачно намекнул на возможные последствия и посоветовал как можно быстрее реабилитироваться и чем-то порадовать монарха. Вопрос – чем? Один вариант у меня был, но поймать убийцу пока не удалось, и это тоже не добавляло мне очков в глазах его величества.

Выходка Рины не столько разозлила, сколько впечатлила. Его величество питал к боевым женщинам слабость. Грифониха – явное тому подтверждение. А вот я короля однозначно разочаровал, и, боюсь, это выльется в очередное наказание. Кем я завтра проснусь? Грифоньим погонщиком в конюшнях академии? Не исключено.

Но король не был моей единственной проблемой. Мама Рины оказалась той еще птичкой-мозгоклюйкой. Похлеще, чем моя, которая пока не знала ни о свадьбе, на которую ее не позвали, ни о моем позоре. Но я не сомневался: узнает и тоже устроит мне скандал. Но, к счастью, не сегодня.

В итоге из дурдома я вырвался в районе ужина. Злой и голодный (до стола с закусками я так и не добрался). Единственным желанием было напиться и уснуть, но нельзя. Надо найти Рину и еще раз перепроверить версии по поводу личности убийцы – несмотря на мои личные проблемы, основную мою задачу в академии никто не отменял. Я и так несколько дней потратил на предотвращение свадьбы. Все это время убийца был на свободе и, возможно, разыскивал новую жертву.

Я по-прежнему был далеко от уверенности в личности убийцы, но у меня на руках имелся достаточно подробный анализ. Так, этот человек появился в академии три с половиной года назад. Под это описание подходили все выпускники и пара преподавателей. Маги составили профиль убийцы и распознали отпечаток его магии. Предположили наличие определенных привычек и черт характера – эти сведения по крупицам собрали за время изучения обстановки в академии. Список сузился до нескольких имен. Нужно было как можно быстрее опросить подозреваемых, но сначала найти Рину.

Я бы сбежал из дурдома раньше, если бы не видел, что ушли почти все ее подруги, а значит, Рина в безопасности и под присмотром. Меня напрягали имена возможных преступников. Они были близки не только ко мне, но и к Рине. Ко всем девушкам, но эта конкретная беспокоила меня сильнее всего. Теперь я мог открыто признаться себе в этом. С сегодняшнего дня мое чувство для всех перестало быть тайной. Сейчас расскажу об этом одной строптивой блондинке, и можно будет вернуться к рабочим вопросам.

Едва я подошел к двери в апартаменты девушек, она открылась мне навстречу. На пороге стояла моя несостоявшаяся теща. Взволнованная, нервная, в руках – измятый платочек, в уголке которого красовался вензелек: красивая, с завитушками, буква «Ф». Никогда не понимал этих аристократических заморочек. Нельзя, что ли, высморкаться в обычную тряпку? Обязательно нужна сшитая под заказ?

– Где она? – спросили меня с порога, заставив удивленно отступить.

– Предполагал, что тут! – ответил я, убеждая себя, что тушеваться перед холеной аристократкой нельзя. Теща – она же как боевой грифон: покажешь слабость – и все, ты уже не авторитет, а значит, и сожрать можно. Мама Рины только с виду хрупкая и воздушная, но под этой маской скрывается более мягкий вариант Грифонихи. Понятно, в кого пошла дочь.

– Гранд-мэрш! – Ко мне из глубины комнаты кинулась Зейна. – Рины нет! Мы думали, она с вами!

– Нет, я ее не видел, – отозвался кратко. – Сильх?

– А он разве не сбежал? – удивленно отозвалась с дивана Сабрина. Я ее не видел, но голос узнал. – Полагаю, для него это лучший вариант. Повелитель ему не простит.

– Бежать он не собирался.

– Ну и идиот. Значит, плюет кровью на ковер… – отозвалась воспитанница фейри с показным безразличием.

Мама Рины после этих слов заметно побледнела и поинтересовалась дрогнувшим голосом:

– Он что, его бьет? Бедный мальчик!

– Бьет? – Сабрина хмыкнула. – Он повелитель. Исключительно воспитывает. Но воспитывает он всех… с огоньком. Методы у него спорные. Короче, не думаю, что Рина с Сильхом. Даже если бы она пришла, Сильх ее бы выгнал, чтобы не попала под раздачу. Конечно, на людях повелитель ведет себя прилично и не стал бы трогать кого-то из… – Она запнулась. – Скажем так, из заметных людей… Но в гневе… Кто знает? В Холмах все просто и незамысловато прячутся.

– Сходи проверь! – скомандовал я. – Повелитель Эльрих уехал достаточно давно. И я уверен, сегодня он не заходил к сыну.

– Хорошо, схожу.

Сабрина просочилась к двери мимо матери Рины, которая готова была начать рыдать.

– Но где может быть моя девочка?

– Самый логичный вариант – у фейри! – с уверенностью, которую не испытывал, признался я.

– Но она на него злится!

– С чего бы? Злится она на меня. А ему пошла жаловаться.

– Но они же не собирались жениться!

Логика мамы Рины была убийственная и женская. Причина и следствие сочетались слабо.

– Да, но достаточно близки, чтобы водить всех за нос. Поверьте, они, может быть, и не влюблены друг в друга, но точно дружат. Рина наверняка должна была зайти к нему. И она достаточно умна, чтобы не захотеть сталкиваться с вами. Поэтому, возможно, они сейчас вместе.

– Но почему она не хочет сталкиваться со мной? – удивилась леди Флорейс так искренне, что потребовалась вся воля, чтобы не закатить глаза и вообще держаться достойно. И почему она не уехала вместе с мужем? Правда, лорд Флорейс помчался на работу в министерство в надежде, что его личные качества и усердие позволят сохранить место, которое король мог отобрать в приступе дурного настроения. Я не стал его разубеждать, поскольку хорошо знал короля и его позицию: незаменимых людей не существует.

В ожидании Сабрины я зашел в гостиную апартаментов, которые изначально принадлежали мне. Впрочем, когда я занял должность ректора, мне предоставили небольшой особняк на территории, что было намного удобнее.

Остановился у камина и устроился в кресле рядом. На меня смотрели несколько пар встревоженных женских глаз. Все ждали Сабрину. Она примчалась буквально через пять минут. За ней маячил бледный и растрепанный Сильх.

– Рина ушла от меня еще в обед, – сказал он, и в комнате воцарилась тишина.

– И где же моя девочка? – взвыла леди Флорейс.

– Кажется, я знаю… – тихо раздалось из угла.

Я развернулся к стене и удивленно застыл. Призраков мне не доводилось видеть очень давно. У стены полупрозрачной тряпочкой болталась бледная фигура Элоизы.