Он стоял, спрятав руки в карманы и не отводя от меня взгляда, а я поняла, что сейчас дело за мной. Это я должна его поцеловать и убедить остаться хотя бы до конца лета. А лучше – дольше. Ведь у меня еще тридцать свободных процентов дохода от ноля. Лайон – богатый мальчик, вдруг согласится немного поработать за идею?

Внезапно накатило смущение. Нет! Я была готова! Мне нравился Лайон, я хотела его поцеловать! Хотела убедить остаться здесь, со мной… Но он смотрел на меня потемневшими глазами и молчал. Едва заметная улыбка на губах, тени от ресниц на щеках и расслабленная поза.

Я неловко подошла и обвила руками его шею. Лайон не сопротивлялся, но и не помогал, давая возможность сделать все самой. Только вырвавшийся из его груди выдох подсказал мне, что Лайон тоже волнуется. Он тоже переживал, что я не рискну.

Это понимание окрылило. Сомнений не осталось. Я встала на носочки и поцеловала его. Губы парня были мягкими и послушными, а сам он перестал изображать столб. Сильные руки стиснули мою талию и притянули меня к себе, заключая в объятия.

Поцелуй становился все более жарким и жадным, а руки смелели. Провели по спине, переместились на ягодицы. И я совершенно не хотела их отталкивать. Мне самой было мало. Поэтому когда Лайон, тяжело дыша, отстранился, я обиженно посмотрела на него.

– Уговорила… – с усмешкой заявил он и взъерошил челку. – Твои аргументы впечатляют. Пожалуй, имеет смысл задержаться в Валенсии. Да и непонятно, как Котичка перенесет переезд отсюда.

– Мне хотелось бы поубеждать тебя еще… – Я плотоядно улыбнулась, но он мужественно покачал головой:

– Нет, Трисс, сначала ты сходишь со мной на свидание. Мне кажется совершенно неправильным, что у нас не было свидания. Я ведь даже не дарил тебе цветы! Это упущение нужно непременно исправить!

– Прямо сейчас? – удивилась я, выглядывая из-за его плеча на чернеющее за окном небо. Сейчас мне было хорошо и без свидания.

К счастью, остатки здравого смысла Лайона не покинули.

– Сейчас мы пойдем пить горячий шоколад, если ты хочешь, – предложил он. – Потому что оставаться с тобой в одной комнате я решительно не могу.

– Почему? – удивилась я, хотя горячий шоколад был действительно неплохой идеей. И идти никуда не нужно. Достаточно просто спуститься на кухню.

– Потому что боюсь не сдержаться, – хмыкнул он и щелкнул меня по носу, вызвав возмущенный вопль. Ну каков нахал! Мало того что отказался от благородного девичьего порыва, так еще и издевается!

Но повозмущаться как следует Лайон не позволил. Ухватил меня за руку и потащил вниз.

– А еще я хотела предложить тебе не просто остаться, но и поучаствовать в жизни пансионата… – вкрадчиво начала я, не желая упускать момент. Хотелось посильнее привязать Лайона к Валенсии. – Я даже готова предложить тебе процент от прибыли.

– От ничего? – заржал он, а я надулась.

– В перспективе – от чего…

– Нет уж, Трисс, это стоит больше, чем один поцелуй. – Лайон хитро улыбнулся.

– Так я же не против! Это ты благородно отказался. Зачем-то…

Последнее получилось сказать несколько обиженным тоном.

– Уже жалею, – притворно вздохнул он. – Но сегодня – поцелуй, обещание остаться и горячий шоколад.

– А завтра?

– Завтра свидание и разговор обо всем другом. Так пойдет?

– Как скажешь. Тебе ведь говорили, что ты наглый?

– Ну, если честно… – Он остановился на лестнице и закусил губу, внимательно разглядывая меня. – В основном это говоришь мне ты…

– Потому что ты наха…

Закончить он мне не дал: поцеловал сам, и мне это определенно понравилось.

Мы с Лайоном просидели на террасе почти до рассвета. Любовались ночным, усыпанным звездами небом, слушали шум волн вдалеке и пили умопомрачительный горячий шоколад. Впервые отдавали себе отчет в том, что хотим попробовать быть вместе, и наслаждались общением. Котичка пришел к нам, посмотрел сонно и растянулся у входа, разложив на плитке длиннющий пушистый хвост. Сразу же стало еще уютнее. Я знала, что именно так в душе и чувствуется дом: теплом, любимыми рядом и уютом.

Спать легли под утро, и то только потому, что Лайон сказал, что я не имею права проспать наше первое свидание. Ну а утро, как водится, внесло свои коррективы. Ко мне прибежала испуганная Челси и шепотом заявила:

– Трисс! Там твои приехали! Все!

– Вот же! – воскликнула я и попыталась подняться, путаясь в простынях. Ничего не вышло, и я бы полетела на пол, если бы меня не удержала Челси. Что за привычка являться без предупреждения? Сложно, что ли, было сообщить? Я бы подготовилась! Хотя бы морально!

– А если они не разрешат нам остаться в пансионате? – проблеяла подруга.

– С чего такие мысли? – мрачно спросила я, отыскав на трюмо расческу и пытаясь привести в порядок взъерошенные волосы. Ну и видок у меня, будто всю ночь не спала. Хотя… почему «будто»?

– Просто я тут все так хорошо распланировала… – простонала Челси. – Теперь боюсь, что мой стройный план рухнет, и мне срочно нужно найти запасной вариант. Я даже папе написала.

– Зачем? – с подозрением уточнила я, наконец справившись с волосами и почти запаковав себя в милое летнее платье.

– Ну, если твои настоят на продаже, пансионат куплю я! – торжественно заявила Челси, прижимая руки к груди.

– Ты параноик. Выпей успокоительные капли, – велела я и отправилась встречать родителей. И… как оказалось, брата, который уже гонялся за крысосой. Таланта Алексы у мелкого засранца не было, поэтому он сильно рисковал.

Я даже успела испугаться за него, но тут в братца прилетел персик. А следом за персиком выскочила Алекса и начала что-то эмоционально объяснять. Крис даже притормозил. Прекрасно, один нейтрализован. От Алексы еще никто живым не уходил.

Мама и папа сидели в столовой и испуганно осматривались. Родители Лайона еще не уехали, мама и несостоявшаяся свекровь Челси бегали по этажам и собирали вещи, а Ванесса лениво пила сок, закинув длинные ноги на ограду террасы.

Крысосы летали, Котичка пытался стащить с тарелки Лайона омлет, а из сарая доносилось недовольное клокотание некормленого грифона. Даже Томас выполз из своего убежища и теперь крался со старинным мечом по зарослям в саду. Кого он там караулил, представления не имею. Лишь бы ему было весело и от нас не убывало.

В общем, пансионат жил своей привычной, но не знакомой родителям жизнью. И это они еще не видели, что творится у нас в подполе! Метаморф никого не оставлял равнодушным, а уж пауки – тем более. К ним вообще рисковала ходить только Алекса. И Лайон. Тогда, когда нужно было вызволить Алексу.

– А мы это… – начал папа.

– …волновались за тебя, – добавила мама и посмотрела на меня очень внимательно и испытующе. Под таким взглядом хотелось признаться сразу во всех грехах, даже в тех, которых я не совершала.

– И?.. – уточнила я, хотя надо бы поздороваться.

– И теперь волнуемся еще больше, – с придыханием призналась она, а грифон заорал особенно яростно и утробно.

– Алекса, да покорми ты его уже! – заорала Челси. – Видишь, страдает!

От грозного рыка моей подруги мама подпрыгнула и тихо заметила:

– Ты же должна была подготовить пансионат для продажи.

– Я передумала и хочу оставить семейный бизнес себе. Мне очень понравилось в Валенсии. Тут интересно, прекрасный климат… Я даже нашла работу по специальности…

– Мы думали, что лучше продать… – поддержал папа.

– Но если вы вдруг настоите, я готова купить! – воскликнула Челси, поймала ошарашенный взгляд своей мамы и пояснила: – Ну а что? Папа денег дал!

Леди Ройш только махнула рукой. Она была тут уже давно и в отличие от моих родителей прекрасно понимала: мы отсюда никуда не уедем.

– В очередь! – фыркнул Лайон. – Я куплю сам.

– Да не продам я никому! – возмутилась я. – Раскатали губу! А ты мне вообще обещал свидание.

– Свидание? – Мама охнула. – А как же Клинт?

При имени «Клинт» даже Алекса нарисовалась на горизонте, а все домочадцы и гости взглянули на маму так, что она предпочла замолчать, осознав, что мой бывший – не лучшая тема для разговора.