– Принести топор? Он хорош от головы.

На попугая косились, шикали, но затыкался он только тогда, когда болтала Алекса.

Мы решили не афишировать то, что собрались на поиски нашего таинственного воришки, поэтому после ужина переместились в гостиную, сослали Алексу в ее комнату и дождались, когда Ванесса, ее мать и мама Челси отправятся спать.

– Ну что? – заговорщически спросила Челси, едва холл опустел. – Откуда начнем искать?

– Кого-у? – встрепенулся Котичка и посмотрел незамутненным любопытным взглядом.

– Того, кто ворует еду.

– Это не я-у… – протянул он и плюхнулся на задницу, а глазки виновато забегали.

– Ты-у это не ешь, но кто-то ест. И нам нужно его найти.

– Предлагаю начать с подземелья, – сказал Лайон. – По мне, это самое очевидное место. Там такие катакомбы, что можно спрятать целый взвод боевых магов, и их никто не найдет.

Ночью в подземелье оказалось страшно. Я с удивлением поймала себя на этой мысли, когда мы спускались по лестнице, подсвечивая путь магическими фонариками.

Лайон ушел вперед, и интуиция подсказывала, что сделал он это для того, чтобы не оказаться рядом со мной. Зато пустующее место занял Клинт, а я даже послать его не могла, потому что он просто двигался рядом. Буквально в шаге за моей спиной. Прикрывал. Челси шла сразу же за Лайоном, а замыкал процессию Котичка, которого никто не звал, но, похоже, кот считал своим долгом нас охранять.

– Опасно-у, – сказал он печально. – Надо-у помогать. – И потрусил за нами.

Мы были заняты серьезным делом, поэтому стоило все личное отмести в сторону. Нас учили именно так. Но меня раздражал и Лайон, не обращающий на меня внимания, и Клинт, который обращал.

Усилием воли я решила отложить свои душевные терзания до более благоприятного времени. Если Лайон думает, что я восприму его поведение как должное, то он глубоко ошибается. Я боевой маг, а не инфантильная девица, которая, если парень ее поцеловал, а потом слился, будет тихо страдать в уголке. Нет! Я буду страдать громко. А еще сделаю так, чтобы причинившая страдания сторона непременно об этом пожалела. Но не сегодня. Сегодня я хочу найти наглого вора и документы из тайника. Все остальное потом!

Лестница закончилась. В нишах вокруг зажглись разноцветные светильники, и прозвучал резонный вопрос:

– Ну и как мы будем его искать? – Это Клинт.

– Возможно, стоило выманить его на колбасу? – предложила Челси.

– Вот еще! – возмутился Лайон. – Тратить на непонятных типов колбасу? Сейчас изучим подземелья и поймем, где он прячется. Если вылазка не закончится успехом, завтра устроим засаду. Но пансионат не такой уж большой.

– А если он приходит по какому-то тайному пути? – спросил Клинт.

– Ну как вы сегодня к нашему соседу, – обвиняюще уточнила я.

– Если бы он приходил извне, то пошел бы за едой не к нам. Нет, мерзавец прячется где-то тут. А лестница в подземелье находится в кухне. Поэтому мне кажется, что он приходит именно отсюда.

Спорить с аргументами Лайона было сложно, и мы отправились исследовать те части подземелья, куда парни не успели добраться два дня назад. В левой стороне катакомб поселился метаморф и (со слов Лайона) не осталось ничего интересного, а вот правая казалась больше, и ее никто еще не изучал.

Тут было темно, мрачно и промозгло. Яркие огоньки на потолке и стенах погасли, теперь тьму рассеивал только тот свет, который создавали мы сами.

– Мне кажется, тут ничего нет, – неуверенно сказал Клинт и зябко передернул плечами.

– Тебе кажется, – уперся Лайон. – Мы только что вошли.

– Что-то мне здесь не нравится… – пробормотала Челси.

Мне очень хотелось с ней согласиться, но я упрямо промолчала, не желая демонстрировать слабость перед парнями. Привычка, оставшаяся еще со времен обучения в боевой академии.

– Челси, если хочешь, можешь подождать нас наверху, – предложил Лайон, кажется, даже с сочувствием, но подруга отрицательно покачала головой и взглянула уверенно и зло. Она тоже не любила показывать слабость, поэтому дальше мы двинулись в полном составе.

Котичка забежал немного вперед. В полумраке мелькнул его пушистый хвост. Некрокот уверенно завернул в ближайший коридор и вдруг резко замер и начал пятиться.

– Посмотрите, – сказала я. – Похоже, Котичка что-то нашел.

– Да, – согласился Лайон и добавил: – И это что-то ему не нравится.

Мы бросились к Котичке и застыли перед темным проходом, в котором, занимая все пространство, мерцала паутина. Каждая довольно толстая ниточка светилась мягким голубым светом и фонила магией. Паутина была узорной, плотной, и лезть в нее совершено не хотелось.

– Я же говорила, что мне тут не нравится, – дрожащим голосом произнесла Челси, с отвращением уставившись в проход. – Ненавижу пауков.

– Да, мне тоже не нравится, но теперь мы точно не можем отсюда уйти, – сказала я. – Потому что этого не должно быть в моем пансионате!

– Да вы что, испугались какой-то паутины? – пренебрежительно фыркнул Клинт и подошел поближе, всем видом демонстрируя, что уж он-то пауков не боится.

– Я туда-у не пойду, – заявил благоразумный Котичка и повернулся к паутине пушистым задом. Длинный хвост раздраженно подергивался.

– А я пойду!

Клинт сделал еще один шаг вперед и протянул руку, чтобы убрать светящиеся нити. Мы с Челси вдвоем повисли у него на спине, оттаскивая от опасного участка. Вот сразу видно, что многие парни теоретические курсы прослушивали в коридоре! А после этого говорят, что девушкам не место в боевой академии! Да мы в сотню раз сообразительнее и ответственнее, чем эти скопления тестостерона и молодецкой удали!

– С ума сошел? – возмутилась я.

– Детка, так приятно знать, что ты за меня волнуешься, – радостно заявил этот идиот и развернулся, заключая меня в объятия. Так и огрела бы по голове чем-нибудь тяжелым!

– Конечно, волнуюсь! – с придыханием сказала я, искоса поглядывая на Лайона, который зло сжал зубы. И отрубила: – Если в моем коридоре появится труп, это испортит репутацию пансионата. А есть масса вещей, которые могут ее испортить и без трупа. Крысосы в саду, метаморф в подвале, грифон в клетке, компания ворующих окорока боевых магов! Поверь, труп не вписывается. Даже если он твой!

– Да вы просто трусихи! – недовольно заявил Клинт, но из объятий меня выпустил.

– Мы просто умные, – парировала Челси. – Ты что, не видишь, как она светится? Это магия. И непонятно, что случится, если ты до нее дотронешься: сгоришь, облезешь, отвалится рука или просто онемеет? Я не хочу проверять даже на тебе, менее ценном члене нашей компании.

– А почему это я менее ценный?

– Потому что я у себя самая ценная, и это не обсуждается, – пояснила Челси. – Трисс принадлежит пансионат, у Лайона верфи, и его можно использовать в качестве спонсора. Наименее ценный ты.

Клинт надулся и уже открыл рот, чтобы продолжить спор, но тут вмешался Лайон, вовремя почуяв назревающий конфликт.

– Ну, раз нельзя паутину трогать, есть другой способ, – сказал он и развел руки в стороны. А потом резко свел перед собой, и в них появился черный, сотканный из магии меч. Длинный и завораживающе красивый. Я, как ни напрягала зрение, так и не смогла разобрать его форму. Он постоянно менялся, становясь то длиннее, то короче, то сужаясь почти до рапиры, то превращаясь в мерцающий двуручник.

– Вау! – пробормотала Челси.

Боевым магам тоже дарили магические мечи во время вручения дипломов. Мы могли вызывать оружие в момент опасности, но это были самые обычные мечи, только мерцающие магией. Мой – водной, холодной и голубоватой. У Клинта – огненной. Даже у наших некромантов мечи были самые обычные, просто с черными всполохами по лезвию. Меч же Лайона впечатлял, он будто сам являлся магией.

Парень уверенно подошел к проходу и рубанул паутину, которая тут же опала и съежилась. Правда, на ее месте сразу начала появляться новая.

– Я знаю, у вас есть такие же штуки, помогайте мне! – велел Лайон, и Клинт первым обнажил свой меч.